Abstract
Velvetbean (Mucuna spp.), a vigorous climbing legume of Asian origin, is prominent among the plants currently promoted for use as a green manure and cover crop in the humid tropics. What is not so well known, however, is that the development and diffusion of cropping systems using velvetbean is the result of experimentation by numerous farmers and scientists spanning four centuries and at least eight countries. This article traces the movement of velvetbean and knowledge of its uses, with a view to identifying some of the conditions under which the crop has waxed and waned in the United States and Mesoamerica. Climatic factors, land and labor constraints, and market forces are discussed. The velvetbean story shows that agricultural innovation is neither static nor the purview of a privileged class of innovators. It also suggests that sustainable cropping practices such as green manuring should not be promoted as static models but rather as dynamic systems responsive to the changing conditions of farmers and the broader environment.
Résumé
El frijol de abono (Mucuna spp.), una vigorosa leguminosa trepadora de origen asiatico, sobresale entre las plantas que en la actualidad estan siendo promovidas para usarse como abonos verdes o cultivos de cobertura en el tropico húmedo. Lo que no es de conocimiento tan común es que el desarrollo y la difusión de los sistemas de cultivo que utilizan frijol de abono son el resultado de la experimentatión realizada por numerosos campesinos y científicos en el transcurso de cuatro siglos y en al menos ocho países. Este artículo rastrea el movimiento de la leguminosa y del conocimiento de sus usos, con miras a identificar las condiciones en las que se ha popularizado o ha caído en desuso en los Estados Unidos y Mesoamerica. Se examinan, ademas, los factores climáticos, los factores limitantes de tierra y mano de obra, y lasfuerzas del mercado. La historia del frijol de abono demuestra que la innovatión en la agricultura no es ni estática ni exclusiva de una close privilegiada de innovadores. Asimismo, sugiere que las prácticas agronómicas “sostenibles”, como los abonos verdes, no deben promoverse como modelos estáticos, sino como sistemas dinámicos que responden a las condiciones cambiantes de los agricultores y del medio ambiente en general.
Article PDF
Similar content being viewed by others
Avoid common mistakes on your manuscript.
Literature cited
Arévalo Ramírez, J., and J. Jiménez Osornio. 1988. Nescafé(Stizolobium pruriens [L.] Medic, var. utilis Wall ex Wight) como un ejemplo de experimentatión campesina en el trópico humedo Mexicano. Pages 75–89in S. del Almo, ed., Cuatro estudios sobre sistemas tradicionales. Instituto Nacional Indigenista, Mexico City.
Bailey, L. H. 1947. The standard cyclopedia of horticulture. Macmillan, New York.
—,and E. Zoe Bailey. 1976. Hortus third: a concise dictionary of plants cultivated in the United States and Canada. Macmillan, New York.
Barreto, H., C. Pérez, M. Fuentes, J. L. Queme, and L. Laros. 1994. Efecto de dosis de urea-N en el rendimiento del maíz bajo un sistema de rotatión con leguminosas de cobertura. Agronomía Mesoamericana 5:88–95.
Bell, M. A., and D. P. Jeffers. 1992. Influence of aMucuna cover crop on stalk rot of maize. Unpublished paper. CIMMYT, Mexico City, Mexico.
Berner, D. K., A. S. Killani, E. Aigbokhan, and D. C. Couper. 1992. Macrophomina phaseolina on the tropical coverMucuna pruriens var.utilis. Plant Disease. December. 1283.
Bort, K. S. 1909. The Florida velvet bean and its history. Bureau of Plant Industry, Bulletin 141. Government Printing Office, Washington, DC.
Braunton, E. 1918. The velvet bean. California Cultivator: March
Buckles, D., and L. Arteaga. 1993. Extensión campesino a campesino de los abonos verdes en la Sierra de Santa Marta, Veracruz. Pages 51–61in D. Buckles, ed., Gorras y sombreros: caminos hacia la colaboración entre técnicos y campesinos. CIMMYT, Mexico City.
—,and H. J. Barreto. 1994. Aumentando la sustentabilidad de los sistemas de agriculture migratoria con leguminosas de cobertura: consideraciones técnicas y socioeconómicas. Pages 123–138in Taller sobre las políticas para una agriculture sustentable en la Sierra de los Tuxtlas y Santa Marta, Veracruz, 3 y 4 de marzo de 1994, Veracruz, Ver. Mexico City: SARH, INIFAP, INI, UNAM, SEDAP, CIMMYT, and SEDESOL.
—,I. Ponce, G. Sain, and G. Medina. 1994. Tierra cobarde se vuelve valiente: uso y difusión del frijol de abono (Mucuna deeringiana) en las laderas del Litoral Atlántico de Honduras. Agronomía Mesoamericana 5:15–29.
Bunch, R. 1990. Low input soil restoration in Honduras: the Cantarranas Farmer-to-Farmer Extension Programme. IIED Gatekeeper Series No.
Burkill, I. H. 1966. A dictionary of the economic products of the Malay Peninsula. Governments of Malaysia and Singapore, Kuala Lumpur, Malaysia.
Camas Gómez, R. 1991. Evaluatión de especies en relevo de maíz para terrenos intermedios en La Fraylesca, Chiapas.In Memorias del primer seminario sobre manejo de suelos tropicales en Chiapas. Centro de Investigaciones Ecológicas del Sureste, San Cristobal de Las Casas.
Carter, W. 1969. New lands and old traditions: Ketchi cultivators in the Guatemalan lowlands. University of Florida Press, Gainesville, Florida.
Cauthen, E. F. 1921. Comparison of peanut meal, cotton seed meal, velvet bean meal, ammonium sulphate, and nitrate of soda, as fertilizers for corn and cotton. Alabama Agricultural Experiment Station, Bulletin No.
Chávez, R. L. 1993. Efecto residual de la Mucuna sobre el rendimiento de maíz bajo diferentes sistemas de manejo. Pages 89–96in D. Buckles, ed., Gorras y sombreros: caminos hacia la colaboración entre técnicos y campesinos. CIMMYT, Mexico City.
Clute, O. 1896. The velvet bean. Florida Agricultural Experiment Station, Bulletin
Coe, H. S. 1918. Origin of the Georgia and Alabama varieties of velvet bean. Journal of the American Society of Agronomy 12:175–179.
Council of Scientific and Industrial Research, New Dehli. 1962. The wealth of India: a dictionary of Indian raw materials and industrial products. CSIR, New Delhi.
de la Vega, A., F. Giral, and A. Sotelo. 1981. Nutritional evaluation of the velvet bean (Stizolobium cinerium) alone and supplemented with methionine or wheat flour. Nutrition Reports International 24(4):817–823.
Derpsch, R., and M. A. Florentín. 1992. La Mucuna y otras plantas de abono verde para pequeñas propiedades. Publicatión Miscelánea No. 22, Ministerio de Agriculture y Ganaderia. Ministerio de Agriculture y Ganaderia, Asunción, Paraguay.
Duggar, J. F. 1899. Velvet beans. Alabama Agricultural Experiment Station, Bulletin No.
-. 1902. The cow pea and the velvet bean as fertilizers. Alabama Agricultural Experiment Station, Bulletin No.
Duke, J. A. 1981. Handbook of legumes of world economic importance. Plenum Press, New York.
Durón, E., M. A. Nuñez, R. Avila, R. Gutiérrez, A. Salinas, H. Aguilar, L. Zuñiga de Ramos, and H. Atuñez. 1989. Avances sobre investigatión de abonos verdes en el Litoral Atlántico de Honduras. Pages 239–254in Proyectos colaborativos de agronomía, desarrollo y mejoramiento de germosplasma en maíz (Zea mays L.). Guatemala City, Guatemala: Regional Maize Program for Central America and the Caribbean.
Ezueh, M. I. 1977. Cultivation and utilization of minor food legumes in Nigeria. Tropical Grain Legume Bulletin No.
Ferris, E. B. 1917. Velvet bean in Mississippi. Mississippi Agricultural Experiment Station, Bulletin No.
Flores, M. 1993. Tienen razón los agricultores de usar el frijol abono? La contributión de esta especie a la economía de algunos grupos campesinos de la Costa Norte de Honduras. Pages 33–40in D. Buckles, ed., Gorras y sombreros: caminos hacia la colaboración entre técnicos y campesinos. CIMMYT, Mexico City.
Giller, K. E., and K. J. Wilson. 1991. Nitrogen fixation in tropical cropping systems. CAB International, Wallingord, U.K.
Gliessman, S. 1983. Allelopathic interactions in cropweed mixtures: applications from weed management. Journal of Chemical Ecology 9:991–999.
Granados Alvarez, N. 1989. La rotación con leguminosas como alternativa para reducir el daño causado por fitopatógenos del suelo y elevar la productividad del agrosistema maíz en el trópico humedo. Unpublished MSc. thesis. Montecillos, Edo. de México: Colegio de Postgraduados.
Hargrove, W.L., ed. 1991. Cover crops for clean water: proceedings of an international conference, West Tennessee Experiment Station, April 9–11, 1991, Jackson, Tennessee. Ankeny, Iowa: Soil and Water Conservation Society.
Hayami, Y., and V. Ruttan. 1985. Agricultural development: an international perspective. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.
Holt-Giménez, E. 1993. El programa de experimentation campesina con abonos verdes en Ometepe, Nicaragua. Pages 41–50in D. Buckles, ed., Gorras y sombreros: caminos hacia la colaboración entre técnicos y campesinos. CIMMYT, Mexico City.
IIA. 1936. Use of leguminous plants in tropical countries as green manure, as cover and as shade. International Institute of Agriculture, Rome.
Infante, M. E., A. M. Pérez, M. R. Simao, F. Manda, E. F. Baquete, A. M. Femandes, and J. L. Cliff. 1990. Outbreak of acute toxic psychosis attributed toMucuna pruriens. The Lancet, Nov. 3, p. 1129.
International Rice Research Institute. 1988. Green manure in rice farming: proceedings of a symposium on sustainable agriculture, IRRI, May 25–29 1987, Los Banos, Philippines.
Lamaster, J. P., and I. R. Jones. 1923. Velvet beans for dairy cows. South Carolina Agricultural Experiment Station, Bulletin No.
Lathwell, D. J. 1990. Legume green manures: principles for management based on recent research. TropSoils Technical Bulletin No. 90-01.
Lobo Burle, M., A. R. Suhet, J. Pereira, D. V. S. Resck, J. R. R. Peres, M. S. Cravo, W. Bowen, D. R. Bouldin, and D. J. Lathwell. 1992. Legume green manures: dry-season survival and the effect on succeeding maize crops. Soil Management CRSP Bulletin No. 92-04.
McClelland, C. K. 1919. The velvet bean. Georgia Experiment Station, Bulletin No.
Miller, H.K. 1902. Velvet bean. Florida Agricultural Experiment Station, Bulletin No.
Miranda Medrano, R. 1985. Control de arvenses y mejoramiento de suelos por medio de leguminosas en un agroecosistema tropical. Cárdenas, Tabasco, Mexico: Colegio Superior de Agriculture (SARH) Unpublished MSc. thesis. 128 p.
Olaboro, G. 1993. Amino acid, mineral trypsin inhibitor and proximate analyses of velvet beans and bean fractions. Discovery and Innovation 5(2): 163–166.
Osei-Bonsu, J., and D. Buckles. 1993. Traditional uses of Adua-apia (Mucuna sp.) in Ghana. Crops Research Institute and CIMMYT, Kumasi, Ghana. Unpublished.
Pieters, A. J. 1928. Abonos verdes para la América Tropical. Boletin de la Unión Panamericana, 62: 168–192.
Piper, C. V., and S. M. Tracy. 1910. The Florida velvet bean and related plants. Bureau of Plant Industry, Bulletin # 179. Government Printing Office, Washington, DC.
Quiroga Madrigal, R., R. García Espinosa, E. Zavaleta Mejía and Ma. Rodríguez Gusmán. 1991. Impacto reducido del patosistema edáfico del maíz (Zea mays) en el sistema de rotación maíz-cala-baza-frijol terciopelo (Stizolobium deeringianum Bort.) en Tabasco, México. Revista Mexicana de Fitopatología, 10:103–114.
Reijntjes, C, B. Haverkort, and A. Waters-Bayer. 1993. Inspecting the tool box: a look at the means for achieving sustainable agriculture. Ceres 144:24–27.
Sarrantonio, M. 1991. Methodologies for screening soil-improving legumes. Rodale Institute, Kutztown, PA.
Sasakawa Africa Association and Global 2000, Inc. 1992. The Sasakawa-Global 2000 Agricultural Project in Benin and Togo. Cotonou, Benin: SAA/ Global 2000.
Scott, J. M. 1910. The velvet bean. University of Florida Agricultural Experiment Station, Bulletin
-. 1919. Velvet bean varieties. University of Florida Agricultural Experiment Station, Bulletin
Stubbs, W. C. 1899. Alfalfa, Spanish peanuts, unknown cow pea and velvet beans. North Louisiana Agricultural Experiment Station, Bulletin No.
Smyth, T. J., M. S. Cravo, and R. J. Melgar. 1991. Nitrogen supplied to corn by legumes in a Central Amazon Oxisol. Tropical Agriculture (Trinidad) 68: 366–372.
Tanaka, T. 1976. Tanaka’s cyclopedia of edible plants of the world. Keigaku Publishing Co., Tokyo.
Templeton, G. S., H. C. Ferguson, and E. Gibbens. 1917. Part two: velvet beans, cottonseed meal and corn as feeds for dairy cattle. Part three: velvet bean pasture compared with corn and dried blood; velvet bean meal compared with corn for fattening hogs. Alabama Agricultural Experiment Station, Bulletin No. 198.
Tracy, S. M., and H. S. Coe. 1918. Velvet beans. Farmers Bulletin 962. United States Department of Agriculture, Washington, DC.
Versteeg, M. N, and V. Koudokpon. 1990.Mucuna helps controlImperata in southern Benin. West African Farming Systems Research Network Bulletin 7:7–8.
—,and —. 1993. Participative farmer testing of four low external input technologies to address soil fertility decline in Mono Province (Benin). Agricultural Systems 42:265–276.
Watson, J. R. 1922. Bunch velvet beans to control rot-knot. University of Florida Agricultural Experiment Station, Bulletin
Watt, G. 1883. Economic products of India. Superintendent of Government Printing. Calcutta, India.
Willet, N. L. 1918. Velvet beans: Chinese and early speckled. Progressive Farmer and Farm Woman, Aug.
Wilmot-Dear, C. M. 1984. A revision ofMucuna (Leguminosae-Phaseoleae) in China and Japan. Kew Bulletin 39(l):23–65.
Zea, J. L. 1992. Efecto de intercalar leguminosas con diferentes dosis de P sobre el rendimiento del maíz (Zea mays L.). Agronomía Mesoamericana 3:16–22.
Author information
Authors and Affiliations
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Buckles, D. Velvetbean: A “new” plant with a history. Econ Bot 49, 13–25 (1995). https://doi.org/10.1007/BF02862271
Received:
Accepted:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/BF02862271