Resumen
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1.
En el presente trabajo se trata de precisar los límites de distribución geográfica del bosque tropical siempre verde, en la zona en que este tipo de vegetación alcanza su extremo boreal en el continente norteamericano. Tales límites se localizan en la porción SE del Estado de San Luis Potosí, México, en los declives basales hacia el oriente de la Sierra Madre Oriental.
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2.
Se describen someramente las condiciones ecológicas generales a las que está sometido el bosque tropical siempre verde en San Luis Potosí. Se encuentra que deficiencias de humedad constituyen probablemente el principal factor determinante que interfiere con su existencia en zonas situadas más al norte.
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3.
Las características del bosque estudiado corresponden bastante bien a las del bosque tropical siempre verde, tal como las define Richards (1952), aunque no posee la exuberancia que este tipo de vegetación presenta más cerca del ecuador y en condiciones más favorables de humedad. La dominante es casi siempre una sola: Brosimum alicastrum.
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4.
Se reconoce asimismo la existencia en el área estudiada de bosques de Quercus oleoides, que se desarrollan en condiciones edáficas especiales (arcillas lateríticas), y que por su estructura y composición florística guardan una situación intermedia entre el bosque tropical siempre verde y los bosques de Quercus típicos de las partes altas de México y Centroamérica.
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5.
Al estudiar las afinidades geográficas de la flora y de la vegetación de la región, se encuentra una relación muy estrecha y casi exclusiva con el sur-este de México y con Centroamérica. Se encuentra asimismo que los elementos arbóreos más frecuentes y característicos de la región estudiada no son exclusivos del bosque tropical siempre verde, sino que extienden su área de distribución a zonas de bosque tropical deciduo.
Summary
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1.
In the present paper an attempt is made to find the limits of the geographic distribution of the tropical rain forest, in the area where this vegetation type reaches its northern extreme in North America. These limits are localized in the southeastern part of the Mexican state of San Luis Potosí, on eastern basal slopes of the Sierra Madre Oriental. Towards its boreal extreme the distribution of the tropical rain forest becomes discontinuous and the northernmost spot comes up approximately to the latitude of 20°58′N, being situated at 350 to 600 m above see level. The boundering vegetation types of the tropical rain forest in San Luis Potosí are: tropical deciduous forest — towards drier climate; temperate deciduous forest with Liquidambar, and oak forest — towards colder climate.
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2.
General ecological conditions of the tropical rain forest in San Luis Potosí are briefly described. The relief is almost entirely mountainous, composed chiefly of limestone hills with characteristic karst topography; less abundant are calcareous sandstones and shales. Mean annual precipitation amounts 2000 to 2600 mm, with one to four months of defficient rainfall per annum; mean annual temperature varies between 20 and 24°C. The altitude of 600 to 800 m, which circumscribes the distribution area of the tropical rain forest in San Luis Potosí toward the mountains, coincides apparently with 20°C mean annual and 0°C absolute minimum isotherms. According to Köppen's classification the climates of the region should be considered as Amw and Cfwa, just in the limit between these two types. It is found that lack of humidity is probably the chief limiting factor which interferes with the existence of tropical rain forest in areas situated toward the north. The studied region has been densely inhabited since ancient times and consequently the natural vegetation is almost entirely destroyed or largely modified. Only exceptionally spots of more or less preserved natural forest can be found.
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3.
The features of the studied forest fit well enough with those defined by Richards (1942) for the tropical rain forest, although it is not as luxuriant as this vegetation type uses to be in the neighbourhood of the equator or in more favorable humidity conditions. The forest reaches a heighth of 30 to 40 m and is composed of two tree, one shrub and one herb layer, the last one poorly developed. Epiphytes and lianas are very abundant. In almost all situations, where primitive forest is more or less preserved, only one dominant species could be distinguished: Brosimum alicastrum. Other frequent high trees are: Celtis monoica, Bursera simaruba, Sideroxylon tempisque, Ficus spp. Similar Brosimum forests are known from many regions of the Gulf slope of Mexico and seem to be characteristic of limestone substratum.
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4.
Within the studied area forests of Quercus oleoides exist where particular soil conditions (lateritic red clays) prevail. Their structure and floristic composition is intermediate between those of a tropical rain forest and those of Quercus forests of the highlands of Mexico and Central America. Q. oleoides forests are known from other localities of eastern Mexico, where they develop apparently in similar ecologic conditions.
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5.
The flora and the vegetation of the area are closely and almost exclusively related to those of south-eastern Mexico and Central America, and their neotropic affinity finds ist best expression in a large number of species, the distrubution areas of which extend into South America. It is found also that the most characteristic and frequent tree elements of the studied area are not exclusive of the tropical rain forest, but extend over belts of tropical deciduous forest. On the other hand the south-eastern part of San Luis Potosí determines the northern limit in continental America of several genera which apparantly do not extend beyond the climatic conditions of the tropical rain forest. A number of tree genera frequent in south-eastern Mexico do not reach San Luis Potosí in their distribution areas.
Résumé
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1.
Ce travail a pour objet d'essayer de préciser les limites de la distribution géographique de la forêt ombrophile, dans la zone où ce type de végétation atteint sa limite boréale extrême sur le continent nord-américain. Ces limites se trouvent dans la partie SE de l'état de San Luis Potosí, Mexique, sur les pentes inférieures orientales de la Sierra Madre Orientale. Vers ses limites boréales extrêmes la distribution de la forêt ombrophile devient discontinue et l'îlot le plus septentrional atteint la latitude 20°58′N, étant situé à 350–600 m au dessus du niveau de la mer. Les types de végétation qui environnent la forêt ombrophile de San Luis Potosí sont: forêt tropicale décidue — vers le climat plus sec; forêt tempérée décidue avec Liquidambar, et chênaie — vers le climat plus froid.
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2.
On décrit brièvement les conditions écologiques générales de la forêt ombrophile à San Luis Potosí. Le relief est presque partout montagneux, formé par des massifs calcaires à topographie karstique; les grès et les schistes calcaires sont moins abondants. Les précipitations moyennes annuelles sont de l'ordre de 2000–2600 mm, avec une déficience de pluviosité de un à quatre mois. La température moyenne annuelle varie entre 20 et 24°C. La cote de 600–800 m, qui marque la limite altitudinale de l'aire de distribution de la forêt ombrophile à San Luis Potosí, coïncide apparemment avec les isothermes de 20°C (moyenne annuelle) et de 0°C (minimum absolu). D'après la classification de Köppen le climat de la région doit être considéré comme limitrophe entre les catégories Amw et Cfwa. On peut penser que les déficiences en humidité constituent probablement le facteur limitant principal qui interfère avec l'existence de la forêt ombrophile sur les régions situées plus au nord. L'aire étudiée a été densément habitée depuis des époques anciennes et, en conséquence, la végétation naturelle est presque entièrement modifiée ou détruite. On ne peut trouver qu'exceptionnellement des îlots d'une forêt primitive plus au moins bien conservée.
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3.
Les caractéristiques de la forêt étudiée coïncident assez bien avec celles définies par Richards (1942) pour la forêt ombrophile, bien que ce type de végétation ne soit pas aussi exubérant qu'il ne l'est habituellement au voisinage de l'équateur, dans des conditions plus favorables d'humidité. La forêt atteint une hauteur de 30–40 m, composée par deux strates d'arbres, une arbustive, et une herbacée, cette dernière peu developpée. Les espèces épiphytes et les lianes sont très abondantes. Dans presque toutes les localités où la forêt primitive est plus au moins bien conservée, on a pu distinguer seulement une espèce dominante: Brosimum alicastrum. Parmi les autres espèces arborescentes on trouve: Celtis monoica, Bursera simaruba, Sideroxylon tempisque, Ficus spp. Des forêts analogues de Brosimum son connues de plusieurs régions du versant atlantique du Mexique et elles semblent être caractéristiques du substrat calcaire.
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4.
A l'intérieur de l'aire étudiée, des forêts de Quercus oleoides existent dans les localités conditionnées par la nature particulière du sol (argiles rouges latéritiques). Leur structure et composition floristique sont intermédiaires entre celles de la forêt ombrophile et celle des chênaies typiques des parties hautes du Mexique et de l'Amérique Centrale. Les forêts de Q. oleoides sont connues d'autres localités du Mexique oriental, ou elles existent apparemment dans des conditions écologiques similaires.
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5.
La flore et la végétation de la région étudiée ont des rapports étroits et presque exclusifs avec celles du Sud-est du Mexique et de l'Amérique Centrale; leur affinité néotropicale trouve sa meilleure expression dans les nombreuses espèces dont l'aire de distribution s'étend à l'Amérique du Sud. On remarque d'ailleurs que les arbres les plus fréquents et caractéristiques de la forêt ombrophile de San Luis Potosí ne sont pas exclusifs de cette forêt, mais que leur aire s'étend sur la forêt tropicale décidue. D'autre part, le Sud-est de San Luis Potosí détermine la limite boréale, en Amérique continentale, de plusieurs genres qui apparemment ne dépassent pas les conditions climatiques de la forêt ombrophile. Divers genres d'arbres, fréquents dans le Sud-est du Mexique n'atteignent pas San Luis Potosí dans leur aire de distribution.
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Trabajo realizado con ayuda económica de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí y de la Universidad Nacional Autónoma de México.
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Rzedowski, J. El extremo boreal del bosque tropical siempre verde en norteamerica continental. Vegetatio Acta Geobot 11, 173–198 (1963). https://doi.org/10.1007/BF00298831
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