Summary
An examination is made of the applicability of quantitative and qualitative diatom analysis to the diagnosis of death by drowning, definition of the environment in which drowning occurred, and delimitation of the area where it occurred. The material comprises 107 bodies of subjects known or suspected to have died by drowning together with a control series of 15 bodies of subjects over 30 years of age who had died of various diseases on land.
Whenever diatoms were found in the greater circulatory organs they were also found in the lungs, and when none were present in the lungs none were found in the other organs either. No diatoms or fragments of diatoms were found in the samples from the control subjects. All the fresh, well-preserved bodies for which death by drowning could be regarded as certain from the macroscopic autopsy findings and police reports, the cases used to test the method, gave quantitative diatom results that supported a diagnosis of water aspiration.
The diatoms identified in the qualitative analyses served well to describe the ecological properties of the environments in which death had taken place, and the site of drowning could be defined by means of comparative water samples provided that sufficient diatoms were present, the local environment was not too homogeneous or the diatoms were not of quite different species due to a completely unknown location of death.
Zusammenfassung
Es wird über Untersuchungen berichtet, die zum Ziel hatten, die Anwendbarkeit der quantitativen und qualitativen Diatomeenanalyse zur Diagnose des Ertrinkungstodes, der Feststellung des Ortes oder der Eingrenzung der Gegend, wo das tödliche Ereignis sich abspielte, zu prüfen. Das Untersuchungsmaterial bestand aus 107 Leichen, bei denen die Todesursache Ertrinken durch Autopsie festgestellt worden war; als Kontrolle dienten 15 Leichen von Personen, die über 30 Jahre alt geworden waren und die an verschiedenen Erkrankungen gestorben waren.
Wenn Diatomeen in den Hauptorganen gefunden wurden, so waren sie auch in den Lungen nachweisbar. Waren sie nicht in den Lungen vorhanden, verlief der Nachweis in den anderen Organen ebenfalls negativ. Keine Diatomeen oder deren Bruchstücke wurden in den Organen der Kontrollgruppe gefunden. In allen Fällen, in denen frische Leichen, bei denen Ertrinken als Todesursache durch den makroskopischen Befund und den Polizeibericht als sicher diagnostiziert worden war, der Untersuchung zugrunde lagen, unterstützte der quantitative Diatomeenbefund die Diagnose einer Wasseraspiration.
Die Identifizierung der Diatomeen erlaubte eine Charakterisierung der ökologischen Gegebenheiten des Ortes, in welchem das tödliche Ereignis sich abspielte. Durch gleichzeitige Untersuchung von Wasserproben konnte der Ort des Geschehens näher eingegrenzt werden. Voraussetzung war jedoch, daß genügend Diatomeen vorhanden waren, die örtlichen Verhältnisse nicht zu einförmig oder bei unbekannter Lokalität die Diatomeen-Arten nicht völlig verschieden waren.
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Auer, A., Möttönen, M. Diatoms and drowning. Z Rechtsmed 101, 87–98 (1988). https://doi.org/10.1007/BF00200290
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