The Phenomenon of David Beckham: Incorporating Cultural Mobility and Cosmopolitanism

Abstract

Drawing on the holistic footballing philosophy of the former West German team coach Helmut Schön, the authors apply Schön’s contention, that the true ‘Meisterspieler’ must undergo a learning process as much off the field as on it, to David Beckham. Our essay stresses Beckham’s exceptional ability to adapt to different cultures in Europe and the United States, and contrasts his versatility and therefore cultural mobility with that of many other British players who have ventured abroad in the past. His successful personal journey, from very ordinary suburban roots via the northern heartlands of English football, to becoming most recently a globally recognised ambassador for Great Britain at the 2012 Olympic Games, underlines not only his charismatic personality but also his acquired cosmopolitan identity. These qualities, coupled with his extraordinary talents as a footballer and a uniquely global appeal, help to explain the post-modern cultural significance and phenomenon of the Englishman.

Zusammenfassung

Ausgehend von der holistischen Fußball-Philosophie des ehemaligen Bundestrainers Westdeutschlands, Helmut Schön, wenden die Autoren dessen Argument, dass der wahre ‘Meisterspieler’ sich einem Lernprozess sowohl außerhalb des Stadions als auch auf dem Spielfeld unterziehen muss, auf David Beckham an. Unser Beitrag betont Beckhams außergewöhuliche Fähigkeit, sich unterschiedlichen Kulturen in Europa und den Vereinigten Staaten anzupassen, und stellt seine Flexibilität und damit kulturelle Beweglichkeit der mangelnden Anpassungsfähigkeit vieler anderer britischer Spieler gegenüber, die in der Vergangenheit den Schritt ins Ausland wagten. Sein Lebensweg führte ihn von relativ einfachen, vorstädtischen Wurzeln über das nördliche Kerngebiet (sozusagen Mutterland) des englischen Fußballs hin zu einem global anerkannten Botschafter für Großbritannien, wie unlängst bei den Olympischen Spielen im Jahr 2012. Nicht nur seine charismatische Persönlichkeit, sondern auch seine erworbene kosmopolitische Identität werden durch den erfolgreichen persönlichen Werdegang unterstrichen. Diese Eigenschaften, in Verbindung mit seinem außergewöhnlichen Talent als Fußballer und einer einzigartigen globalen Anziehungskraft, tragen dazu bei, das postmoderne Phänomen Beckham sowie die kulturelle Bedeutung des Engländers zu erklären.