Wie es euch gefällt: Politische Akteure in den USA und ihr Publikum

Der Wahlakt mag geheim stattfinden, aber nicht im Dunkeln. Bei der Stimmabgabe spiegelt sich im Bewusstsein der Wähler auf vielfältige Weise die politische Welt. Es gehört zu den Verdiensten des Klassikers The American Voter, subjektive Wahrnehmungen dieser Welt zum Thema der Wahlforschung gemacht zu haben (Campbell et al. 1960).2 Um die Entscheidungen am Wahltag verstehen zu können, so die Prämisse, sei es notwendig, die Eindrücke von Parteien und Kandidaten in den Köpfen der Wähler zu erforschen. Campbell und Kollegen gelang die Erkundung der subjektiven Welt amerikanischer Wähler mithilfe eines neuartigen Forschungsinstrumentes. Sie bedienten sich offener Fragen zu den wichtigsten politischen Akteuren. Die Antworten entfielen in der Hauptsache auf drei Kategorien: Politische Themen, persönliche Eigenschaften der Präsidentschaftskandidaten und soziale Gruppen. Diese Angaben erwiesen sich für die Analyse des Wahlentscheids als sehr nützlich. Denn je nach dem, wie ein Wähler diese Faktoren einschätzte, entschied er sich bei der Wahl. Die Antworten auf die offenen Fragen erlaubten es (zumindest bei den Wahlen der Fünfziger Jahre) also, die Wahlentscheidung zu erklären.