Abstract
Drawing on a collective study of gender and executive careers in the French Civil Service, this essay provides an account of the genesis and implementation of the gender quota introduced by the 2012 “Sauvadet law” in senior executive positions of the State bureaucracy. First, it shows the crucial, yet unobtrusive, role played by feminist actors in the process, in spite of the absence of any strong open politicization of the issue, from agenda setting to implementation. Second, the chapter points to the dual character of the reform. On the one hand, the gradual character and limited perimeter of the quota (to senior executive “initial appointments”) restricted its immediate quantitative impact. On the other hand, the constraining, technical dimension of the tool endowed it with a potential to foster incremental social change.
Originally published in French Politics, vol 18, issue 1–2 (2020), pp. 50–70. DOI: https://doi.org/10.1057/s41253-020-00112-y. Reprint by Springer International Publishing 2023 with kind permission.
Access this chapter
Tax calculation will be finalised at checkout
Purchases are for personal use only
Similar content being viewed by others
Notes
- 1.
We wish to thank Amy Mazur, Robert Elgie, the members of the GEPP team, and the anonymous reviewers from French politics for their comments on previous version of this essay. This research was supported by a public grant overseen by the French National Research Agency (ANR) as part of the “Investissements d’Avenir” program LIEPP (reference: ANR-11-LABX-0091, ANR-11-IDEX-0005-02) and the Université de Paris IdEx ANR-18-IDEX-0001. We dedicate this essay to the memory of Robert Elgie.
- 2.
Gender quotas were only a part of the Sauvadet law, which is better known for introducing a new tenure system for government employees previously on precarious contracts.
- 3.
The French Civil Service is divided into three categories: State, hospitals, and local administrations. Our study only concerns the State branch. Within the State Civil Service, out of 2,300,000 employees (“fonctionnnaires” as and “contractuels”), there are about 10,000 “executive positions” (DGAFP, Rapport annuel sur l’état de la fonction publique, 2018) and about 3600 senior executive positions (DGAFP, Bilan du dispositif des nominations équilibrées sur les emplois supérieurs et dirigeants de la fonction publique, 2017).
- 4.
Assemblée nationale, Journal officiel de la République française, Compte rendu intégral de la séance du 8 février 2012, p. 850.
- 5.
The prestigious entrance examination of the Ecole nationale d’administration (ENA), door opener to the highest positions in the public administration, had been open to women since its creation in 1945 (although restrictions persisted for many years), and the legal discriminations based on sex to enter high ranked Civil Service corps and functions had gradually been removed throughout the following decades.
- 6.
Rapport annuel sur l’état de la Fonction publique, 1983.
- 7.
Circulaire du 24 janvier 1983 relative à l’égalité entre les femmes et les hommes et à la mixité dans la fonction publique.
- 8.
La fonction publique de l’Etat. Rapport annuel 2002.
- 9.
Circulaire du 6 mars 2000 relative à la préparation des plans pluriannuels d’amélioration de l’accès des femmes aux emplois et postes d’encadrement supérieur de la fonction publique de l’État.
- 10.
Loi du 9 mai 2001.
- 11.
DGAFP, Rapport annuel sur l’état de la fonction publique, 2012.
- 12.
“Fonction publique: Georges Tron veut instaurer des quotas de femmes aux postes de direction,” Les échos, 26 janvier 2011.
- 13.
Tron was accused of sexual assault by two of his female collaborators in May 2011.
- 14.
As example, see http://ufsecgt.fr/IMG/pdf/Note_avis_negociation_egalite_v3-1.pdf.
- 15.
“Egalité hommes-femmes: François Sauvadet n’écarte pas l’idée de dispositifs contraignants,” La gazette des communes, 22 septembre 2011.
- 16.
“Fonctionnaires: le plan de l’Etat pour promouvoir les femmes,” Les échos, 23 novembre 2011.
- 17.
Sénat, Rapport de Catherine Tasca sur le projet de loi relatif à l’accès à l’emploi titulaire et à l’amélioration des conditions d’emploi des agents contractuels dans la fonction publique, à la lutte contre les discriminations et portant diverses dispositions relatives à la fonction publique, 17 janvier 2012, pp. 32–33.
- 18.
Sénat, Journal officiel de la République française, Compte rendu intégral de la séance du 25 janvier 2012, pp. 542–543.
- 19.
“Parité: la révolution culturelle des quotas gagne la haute fonction publique,” Les échos, 3 février 2012; François Sauvadet, “Il y a encore du chemin à parcourir pour féminiser la haute fonction publique,” Le Monde, 8 mars 2019.
- 20.
Assemblée nationale, Journal officiel de la République française, Compte rendu intégral de la séance du 7 février 2012, p. 773.
- 21.
Assemblée nationale, Journal officiel de la République française, Compte rendu intégral de la séance du 7 février 2012, p. 800.
- 22.
Assemblée nationale, Journal officiel de la République française, Compte rendu intégral de la séance du 8 février 2012, pp. 840–841.
- 23.
Ibid., p. 843.
- 24.
François Sauvadet, “Il y a encore du chemin à parcourir pour féminiser la haute fonction publique,” Le Monde, 8 mars 2019.
- 25.
As well as in each “local authority” or intermunicipality structure in the local Civil Service, and in each hospital in the hospital Civil Service.
- 26.
A decree adopted on 30 April 2012 established the list of eligible positions, such as ambassadors or prefects.
- 27.
DGAFP, Bilan du dispositif des nominations équilibrées sur les emplois supérieurs et dirigeants de la fonction publique, 2017, pp. 15–16.
- 28.
Ministère de l’action et des comptes publics, Accord relatif à l’égalité professionnelle entre les femmes et les hommes dans la fonction publique, 2018, p. 9.
- 29.
DGAFP, Bilan du dispositif des nominations équilibrées sur les emplois supérieurs et dirigeants de la fonction publique, 2018, pp. 22–23, p. 25.
- 30.
See for example the joint press release by nine organizations on June, 1st, 2018.
- 31.
Entretien avec Nathalie Pilhes, AEF Info, 14 février 2018.
- 32.
Loi no. 2019–828 du 6 août 2019 de transformation de la fonction publique.
References
Acker, J. 2009. From glass ceilings to inequality regimes. Sociologie du Travail 51(2): 199–217.
Albenga, V., A. Jacquemart, and L. Bereni. (eds.) (2015) Appropriations ordinaires des idées féministes (special issue). Politix 109.
Banaszak, L.A. 2010. The Women’s Movement Inside and Outside the State. Cambridge: Cambridge University Press.
Bender, A.-F., I. Berrebi-Hoffmann, and P. Reigné. 2015. Les quotas de femmes dans les conseils d’administration. Travail, genre et sociétés 34: 169–173.
Bereni, L. 2007. French Feminists Renegotiate Republican Universalism. The Gender Parity Campaign. French Politics 5(3): 191–209.
Bereni, L. 2009. “Faire de la diversité une richesse pour l’entreprise”: la transformation d’une contrainte juridique en catégorie managériale. Raisons politiques 35: 87–106.
Bereni, L. 2019. The Women’s Cause in a Field: Rethinking the Architecture of Collective Protest in the Era of Movement Institutionalization. Social Movement Studies. https://doi.org/10.1080/14742837.2019.1679107.
Bereni, L., and A. Jacquemart. 2018. Diriger comme un homme moderne. Les élites masculines de l’administration française face à la norme d’égalité des sexes. Actes de la recherche en sciences sociales 223: 72–87.
Bereni, L., and A. Revillard. 2007. Des quotas à la parité : “féminisme d’État” et représentation politique (1974–2007). Genèses 67: 5–23.
Bereni, L., and A. Revillard. 2015. Un “mal nécessaire”? Les hauts fonctionnaires et les quotas. Travail, genre et sociétés 34: 163.
Bereni, L., and A. Revillard. 2018. Movement Institutions: The Bureaucratic Sources of Feminist Protest. Politics and Gender 14(3): 407–432.
Bezes, P., D. Demazière, T. Le Bianic, C. Paradeise, R. Normand, D. Benamouzig, F. Pierru, and J. Evetts. 2012. New public management and professionals in the public sector. What new patterns beyond opposition? Sociologie du Travail 54: 1–52.
Blanchard, S., I. Boni-Le Goff, and M. Rabier. 2013. Une cause de riches? L’accès des femmes au pouvoir économique. Sociétés Contemporaines 89: 101–130.
Bui-Xuan, O. 2012. L’égalité professionnelle entre hommes et femmes dans la fonction publique : une révolution manquée? Actualité juridique droit administratif 20: 1100–1105.
Bui-Xuan, O. 2015. La “représentation équilibrée entre hommes et femmes.” Une catégorie juridique univoque. Revue de droit public 2: 425–443.
Calvès, G. 2005. “Refléter la diversité de la population française”: naissance et développement d’un objectif flou. Revue Internationale des Sciences Sociales 183: 177–186.
Colmou, A.-M. 1999. L’Encadrement supérieur de la fonction publique : vers l’égalité entre les hommes et les femmes. Rapport au ministre de la fonction publique, de la réforme de l’Etat et de la décentralisation. Paris: La Documentation française.
Connell, R. 2006. Glass Ceilings or Gendered Institutions? Mapping the Gender Regimes of Public Sector Worksites. Public Administration Review 66(6): 837–849.
Edel, F. 2013. Les instruments juridiques de l’égal accès des femmes et des hommes aux emplois publics: depuis le droit à l’égalité jusqu’aux politiques d’égalité. Revue francaise d’administration publique 145(1): 109–135.
Edelman, L.B. 2016. Working Law: Courts, Corporations, and Symbolic Civil Rights. Chicago: University of Chicago Press.
Engeli, I., and A.G. Mazur. 2018. Taking Implementation Seriously in Assessing Success: The Politics of Gender Equality Policy. European Journal of Politics and Gender 1(1–2): 111–129.
Gusfield, J. 1981. The Culture of Public Problems. Drinking-Driving and the Symbolic Order. Chicago: University of Chicago Press.
Ingram, H., and A. Schneider. 1990. Improving Implementation Through Framing Smarter Statutes. Journal of Public Policy 10(1): 67–88.
Jacquemart, A., F. Le Mancq, and S. Pochic. 2016. Femmes hautes fonctionnaires en France. Travail, genre et sociétés 34: 27–45.
Kantola, J., and J. Squires. 2012. From State Feminism to Market Feminism? International Political Science Review 33(4): 382–400.
Katzenstein, M.F. 1998. Faithul and Fearless. Moving Feminist Protest Inside the Church and Military. Princeton: Princeton University Press.
Le Pors, A., and F. Milewski. 2002. Piloter l’accès des femmes aux emplois supérieurs : premier rapport du comité de pilotage pour l’égal accès des femmes et des hommes aux emplois supérieurs des fonctions publiques. Paris: La Documentation Française.
Le Pors, A., and F. Milewski. 2003. Promouvoir la logique paritaire: deuxième rapport du Comité de pilotage pour l’égal accès des femmes et des hommes aux emplois supérieurs des fonctions publiques. Paris: La Documentation Française.
Le Pors, A., and F. Milewski. 2005. Vouloir l’égalité: troisième rapport du Comité de pilotage pour l’égal accès des femmes et des hommes aux emplois supérieurs des fonctions publiques. Paris: La Documentation française.
Lépinard, E. 2007. L'égalité introuvable. La parité, les féministes et la République. Paris: Presses de sciences po.
Lépinard, E. 2016. From Breaking the Rule to Making the Rules: the Adoption, Entrenchment, and Diffusion of Gender Quotas in France. Politics, Groups, and Identities 4(2): 231–245.
Marry, C., L. Bereni, A. Jacquemart, S. Pochic, and A. Revillard. 2017. Le plafond de verre et l’État-La construction des inégalités de genre dans la fonction publique. Paris: Armand Colin.
Mazur, A.G. 1995. Gender Bias and the State: Symbolic Reform at Work in Fifth Republic France. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press.
Mazur, A.G. 2002. Theorizing Feminist Policy. London: Oxford University Press.
Meier, K.J., and D.P. Hawes. 2009. Ethnic Conflict in France: A Case for Representative Bureaucracy? The American Review of Public Administration 39(3): 269–285.
Perrier, G. 2015. L’objectif d’égalité des sexes dans la mise en œuvre des politiques d’emploi à Berlin. De la diffusion professionnelle aux difficiles réappropriations profanes. Politix 109: 111–133.
Peters, B.G., P. von Maravić, and E. Schröter. 2015. Politics of Representative Bureaucracy: Power, Legitimacy and Performance. Cheltenham: Edward Elgar Publishing.
Pierson, P. 1993. When Effect Becomes Cause: Policy Feedback and Political Change. World Politics 45(4): 595–628.
Pochic, S. 2017. L’égalité élitiste ou le féminisme de marché. Genre et pouvoir dans une multinationale. Habilitation à diriger des recherches en sociologie. Paris: Sciences Po.
Revillard, A. 2009. L’expertise critique, force d’une institution faible? Le Comité du travail féminin et la genèse d’une politique d’égalité professionnelle en France (1965–1983). Revue Française de Science Politique 59(2): 279–300.
Revillard, A. 2016. La cause des femmes dans l’Etat. Grenoble: PUG.
Revillard, A., A. Jacquemart, L. Bereni, S. Pochic, and C. Marry. 2018. Gender, Class and Bureaucratic Power: The Production of Inequalities in the French Civil Service. Revista Internacional de Organizaciones/International Journal of Organizations 20: 37–59.
Rouban, L. 2013. L’accès des femmes aux postes dirigeants de l’Etat. Revue Française d’Administration Publique 145: 89–108.
Savinel, B. 2019. Les paradoxes d’une institution militante: la Délégation aux droits des femmes, “affaire de bonnes femmes” ou nouvelle “carte de visite”? Politix 125: 191–218.
Scott, J.W. 2005. Parité: Sexual Difference and the Crisis of French Universalism. Chicago: University of Chicago Press.
Verge, T., and Lombardo, E. 2019. The Contentious Politics of Policy Failure: the Case of Corporate Board Gender Quotas in Spain. Public, Policy and Administration [online].
Versini, D. 2004. La diversité dans la fonction publique. Rapport présenté au Ministre de la fonction publique et de la réforme de l’État. Paris.
Publisher’s Note
Springer Nature remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Editor information
Editors and Affiliations
Rights and permissions
Copyright information
© 2024 The Author(s), under exclusive license to Springer Nature Switzerland AG
About this chapter
Cite this chapter
Jacquemart, A., Revillard, A., Bereni, L. (2024). Gender Quotas in the French Bureaucratic Elite: The Soft Power of Restricted Coercion. In: Engeli, I., Mazur, A.G. (eds) When Gender Equality Policies in Practice Matter. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-44108-0_3
Download citation
DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-031-44108-0_3
Published:
Publisher Name: Palgrave Macmillan, Cham
Print ISBN: 978-3-031-44107-3
Online ISBN: 978-3-031-44108-0
eBook Packages: Political Science and International StudiesPolitical Science and International Studies (R0)