Abstract
Émilie Du Châtelet casts a long and largely overlooked shadow on the intellectual history of the eighteenth century. For example, many entries in Diderot and d’Alembert’s Encyclopédie make a quite liberal and unacknowledged use of Du Châtelet’s opus magnum, the Institutions de physique (1740/42). My study focuses not on this French context, but on the largely unknown reception of Du Châtelet in the German Enlightenment against the background on the prize essay question on monads proposed by the Berlin Academy of Sciences in 1745. I argue that a deeper look at Du Chatelet’s theory of matter in motion deepens our understanding of the controversy over monads, which culminated in the controversy about the principle of least action and prepared the ground for Immanuel Kant’s transcendental idealism.
This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.
Access this chapter
Tax calculation will be finalised at checkout
Purchases are for personal use only
Similar content being viewed by others
Notes
- 1.
“Sie besitzt zu viel Deutsches darzu. Sie würde mir mehr gefallen, wenn sie eine Engelländerinn wäre” (Kästner 1743, 301).
- 2.
Compare Du Châtelet (Inst1742 . § 87): “l’Espace est aux Etres réels, comme les Nombres aux choses nombrées.”
- 3.
In his book about Kant’s philosophy of mathematics, Darius Koriako shows that it is very likely that Kant read the German translation of Euler's essay and not the French original (Koriako, 1999, 108).
Abbreviations
(Inst1740eB) Du Châtelet, É. 2017. Foundations of Physics, translated by K. Brading, a.a., available at http://www.kbrading.org.
(Inst1742) Du Châtelet, É. 1742. Institutions physiques de madame la marquise Du Chastellet adressés à M. son fils: Nouvelle édition, corrigée et augmentée considérablement par l'auteur. Amsterdam: Aux dépens de la Compagnie.
(Inst1743Nat) Du Châtelet, É. 1743. Der Frau Marquisinn von Chastellet Naturlehre an ihren Sohn. Erster Theil nach der zweyten Französischen Ausgabe übersetzet von Wolfgang Balthasar Adolf von Steinwehr Halle/Leipzig: Rengerische Buchhandlung.
(Mai1741D) Du Châtelet, É. 1741b. Zwo Schriften, welche von der Frau Marquise von Chatelet, gebohrener Baronessinn von Breteuil, und dem Herrn von Mairan, beständigem Sekretär bei der französischen Akademie der Wissenschaften, das Maaß der lebendigen Kräfte betreffend, gewechselt worden: aus dem Französischen übersetzt von Louise Adelgunde Victoria Gottsched, geb. Kulmus. Leipzig: Bernh. Breitkopf.
References
Anonymous. (1743). Schreiben an den Herrn Kästner, wegen seines Schreibens von dem leeren Raume. Belustigungen des Verstandes und Witzes, (Juli-Sept), 161–166.
Anonymous. (1747). Rev. Recherches sur les éléments de la matière by Johann Samuel Formey. Journal des sçavans, 11 (November), 656–660.
Berkeley, G. (1734). The analyst: A discourse addressed to an infidel mathematician. J. Tonson.
Brading, K. (2018). Émilie Du Châtelet and the foundations of physical science. Routledge.
Brown, H. (2012). Luise Gottsched, The Translator. Camden House.
Bruford, W. H. (1952). Germany in the eighteenth century. The social background of the literary revival. Cambridge University Press.
de Saint-Vincent, G. (1647). Opus geometricum quadraturae circuli sectionum coni (2 Vol). Joannes et Jacobus Meursii.
Diderot, D., & le Rond d’Alembert, J. B. (1751–1772). Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Briasson, David, Le Breton & Durand.
Euler, L. (1744). Methodus Inveniendi Lineas Curvas Maximi Minive Proprietate Gaudentes. Bousquet. Reprinted in Leonhardi Euleri Opera Omnia: Series I vol 24. (1952). In: C. Cartheodory (Ed.). Orell Fuessli.
Euler, L. [anon.] (1746). Gedancken von den Elementen der Cörper: in welchen das Lehr-Gebäude von den einfachen Dingen und Monaden geprüfet, und das wahre Wesen der Cörper entdecket wird. Haude & Spener.
Euler, L. (1748). Reflexions sur l’espace et le tems. Historie De lʼAcadémie Royale des Sciences et Belles Lettres De Prusse, 4, 324–333.
Euler, L. (1763). Vernünftige Gedanken von dem Raume, dem Orth, der Dauer und der Zeit. In: F. E. Boysen (Ed.). Quedlinburg.
Formey, J. S. [anon.]. (1747a). Recherches sur les éléments de la matière. Berlin.
Formey, J. S. [anon.]. (1747b). Prüfung der Gedancken eines Ungenannten von den Elementen der Körper. Breitkopf.
Freudenthal, G. (1986). Atom and individual in the age of Newton: On the genesis of the mechanistic world view. Reidel.
Gade, J. G. (1744). Von dem leeren Raume. Belustigungen des Verstandes und des Witzes, 7, 434–466.
Hagengruber, R., & Hecht, H. (Eds.). (2019). Émilie Du Châtelet und die deutsche Aufklärung. Springer.
Hamilton, W. R. (1833). On a general method of expressing the paths of light, and of the planets, by the coefficients of a characteristic function. Dixon Hardy.
Justi, J. H. G. (1747). Untersuchungen von den Monaden und einfachen Dingen, worinnen der Urgrund derselben gezeigt wird. In: J. H. G. Justi (Ed.) (1760), Moralische und philosophische Schriften (Vol. 2, pp. 485–556). Rüdigers.
Kant, I. (1746/49). Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte. In: W. Weischedel (Ed.), Werkausgabe in 12 Bänden, I: Vorkritische Schriften bis 1768/1. Suhrkamp, 1996.
Kant, I. 1987 (1790). Critique of judgement. In: W.S Pluhar (Trans.), Foreword by M.J. Gregor. Hackett Publishing Company.
Kästner, A. G. (1743). Brief über den leeren Raum bey Zurücksendung der Naturlehre der Marquise von Chatelet. Belustigungen des Verstandes und des Witzes, 4, 301–318.
Keill, J. (1701/1725). Introductiones ad veram Physicam. Apud Joh. Et Herm. Verbeek.
König, J. S. (1751). De universali principio aequilibrii et motus. Nova Acta Eruditorum, 125–135, 162–176.
Koriako, D. (1999). Kants Philosophie der Mathematik. Grundlagen—Voraussetzungen—Probleme. Meiner.
Leibniz, G. W. (1686). Brevis demonstratio erroris memorabilis Cartesii. In: G.W. Leibniz (Ed.) (1999), Sämtliche Schriften und Briefe, Reihe VI: Philosophische Schriften (Vol. 4: 1677–Juni 1690, Part C, pp. 2027–2030). Akademie Verlag.
Leibniz, G. W. (1695). Specimen dynamicum, pro admirandis naturae legibus circa corporum vires et mutuas actiones detegendis, et ad suas causas revocandis. Acta Eruditorum, 145–157.
Lu-Adler, H. (2018). Between Du Châtelet’s Leibniz exegesis and Kant’s early philosophy: A Study of their responses to the vis viva controversy. History of Philosophy & Logical Analysis, 21, 177–194.
Maltese, G. (2006). On the changing fortune of the Newtonian tradition in mechanics. In K. Williams (Ed.), Two cultures. essays in honour of david speiser (pp. 97–113). Birkhäuser.
Maupertuis, P. (1744). Accord de différentes loix de la nature qui avaient jusqu’ici paru incompatibles. Mémoires de l’Académie Royale des Sciences, 417–426.
Maupertuis, P. (1746). Les loix du mouvement et du repos, déduites d’un principe de métaphysique. Mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Berlin, 267–294.
Mylius, C. (1744). Schreiben an Herrn C** Vom leeren Raume. Belustigungen des Verstandes und des Witze, 7, 226–234.
Ostertag, H. (1910/1980). Der philosophische Gehalt der Wolff-Manteuffelschen Briefwechsels. Olms.
Reichenberger, A. (2011). Leibniz’s quantity of force: A Heresy? Émilie Du Châtelet’s Institutions in the context of the Vis Viva Controversy. In R. E. Hagengruber (Ed.), Émilie Du Châtelet between Leibniz und Newton (pp. 157–171). Springer.
Reichenberger, A. (2016). Émilie Du Châtelets „Institutions physiques.Über die Rolle von Prinzipien und Hypothesen in der Physik. Springer.
Reichenberger, A. (2018). Émilie Du Châtelet’s interpretation of the laws of motion in the light of 18th century mechanics. Studies in History and Philosophy of Science Part A, 69, 1–11.
Wolff, C. (1730). Philosophia prima, sive ontologia. Rengeriana.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Editor information
Editors and Affiliations
Rights and permissions
Copyright information
© 2022 The Author(s), under exclusive license to Springer Nature Switzerland AG
About this chapter
Cite this chapter
Reichenberger, A. (2022). The Reception of Émilie Du Châtelet in the German Enlightenment. In: Hagengruber, R.E. (eds) Époque Émilienne. Women in the History of Philosophy and Sciences, vol 11. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-89921-9_6
Download citation
DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-030-89921-9_6
Published:
Publisher Name: Springer, Cham
Print ISBN: 978-3-030-89920-2
Online ISBN: 978-3-030-89921-9
eBook Packages: Religion and PhilosophyPhilosophy and Religion (R0)