Abstract
Despite being the most unequal region on the planet in terms of income, Latin America has experienced moments in which attempts have been made to reduce inequalities. The most recent has taken place at the beginning of this century with progressive governments. This text seeks to evaluate six governments: the Bolivarian Revolution (since 1999) in Venezuela, the Partido dos Trabalhadores (2003–2016) in Brazil, Kirchnerismo (2003–2015) in Argentina, the Frente Amplio (2004–2019) in Uruguay, the Movimiento al Socialismo (2006–2019) in Bolivia, and the Revolución Ciudadana (2007–2017) in Ecuador. On the one hand, the relations of these governments with the dominant sectors will be analyzed in terms of accumulation strategies and opportunities. On the other hand, the chapter investigates the links with the subaltern sectors in three dimensions: labor relations, social citizenship, and the processing of differences.
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Notes
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For a further development of the arguments of this chapter, see Pérez Sáinz (2021).
- 2.
The Citizen Revolution has been an enemy of protest and social conflict and has approached its relations with social actors in terms of “desectorization”, a term that seeks to ignore all types of social ascription (class, ethnic, gender, etc.) that entails organization in order to consider all individuals as mere citizens. It is an approach that has liberal roots and has stigmatized social organizations as corporatist. The counterpart is that the government was freed from negotiating with organizations and this political behavior became the norm for Alianza PAIS (Lalander and Ospina Peralta 2012). It should be noted that the indigenous movement was also affected by this policy, suffering persecution and criminalization.
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Batllismo refers to the governments of José Batlle y Ordoñez in 1903–1907 and 1911–1915, which were characterized, above all, by their social policies, constituting the first experience of a welfare state in Latin America. In 1947, Luis Batlle Berres, nephew of Batlle y Ordoñez, became president. His government revitalized social policies in a new context known as “neo-Batlleism”.
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A market inserted within globalization and not protected from it as a national market. In this sense, with these governments, an attempt was made to grow not “inward”, as was done in the short twentieth century, but “from within” (Thwaites Rey and Ouviña 2018: 38).
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The Bolivarian Revolution was an exception, but it made popular consumption possible through the cheapening of imports, due to the overvaluation of the bolivar, one of the main expressions of persistent rentierism.
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Chávez, throughout these years, has ended up being placed in a preferential place in the pantheon of demonization of the right wing in the region and even outside of it.
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In view of the growing difficulties in oil production, the Maduro government has opted for a new neo-extractivist strategy located in the so-called Orinoco Mining Arc, in which the military plays an important role.
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Brazil, Argentina, Uruguay, and Bolivia, together with Paraguay, make up what has been called the “Soy Republic”.
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A key element underpinning this permanent suspicion was the redefinition of insertion in globalization, in regional terms, attempted by these governments: from the opposition to the strategy of the Free Trade Area of the Americas to the creation of new regional instances, such as the Union of South American Nations or the Community of Latin American and Caribbean States as a counterweight to the OAS, and the constitution of ALBA-TCP. These were actions that the dominant sectors did not celebrate, but rather opposed.
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However, this ambitious bet encountered two limits. On the one hand, local industrial companies, given their lack of capacity and productive scales, together with the advantages provided by state subsidies, opted for easy forms of import substitution without technological innovation. On the other hand, the bet on bio-knowledge was naïve because it is a central activity of global accumulation for which Ecuador did not present favorable conditions to attract firms of this nature (Purcell et al. 2016).
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This assertion does not imply any praise for productivism or growth.
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These are configured as a network made up of practices, actors, economic activities and normative regulations, which allow the generation and maintenance of various mechanisms for obtaining privileged quasi-rents that are appropriated by the private firms involved.
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These areas did not disappear with these governments There is not the slightest doubt that cases of flagrant corruption can be pointed out (for each country names come to mind) that are neither new nor, unfortunately, will be the last. However, this does not imply that we are dealing with kleptocratic and corrupt governments given their “populist nature”, which is, in essence, the argument that supports such a judgment. It is not difficult to identify that behind this stigmatization lies the politicization of part of the judicial apparatus which, together with political sectors and big media, are part of this new right-wing coalition. The judicial persecution against Cristina Fernández de Kirchner, the trial and imprisonment of Lula, the recent trial against Rafael Correa and the accusations of terrorism against Evo Morales are examples of this politicized justice that seeks to politically deactivate these leaders. Moreover, the followers of (neo)liberalism, with their double standards, have no authority to moralize.
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In Argentina, it was subordinated to the centrality given to regulated salaried work because it represented only the bridge to access it.
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